LAMU

L'île de Lamu se trouve au Nord de Malindi, non loin de l'estuaire de la Tana River et a su garder son caractère ancien grâce à une politique stricte de conservation du Patrimoine. Lamu est une ville Arabe ancienne avec ruelles et minarets, maison à patio, petites places et senteurs épicées. Il n'y a pas de voitures à Lamu et à Shela et le transport s'effectue principalement sur l'eau grâce aux Dhows ces bateaux à voile triangulaire que l'on peut louer à la journée pour une somme modeste. Les plages sont superbes et presque désertes.


Morphologie urbaine
La vieille ville de Lamu a été fondée au cours du XIIe siècle. La configuration de la ville et son architecture reflètent diverses étapes de son développement avec les influences arabes des édifices en pierre au centre-ville de Lamu, des secteurs d'extension en périphérie de la ville. D'importants édifices d'architecture asiatique/européenne dominent le secteur riverain grâce à un assèchement du terrain du bord de la mer au début du XIXe siècle. Le port naturel de Lamu a une valeur distinctive en ce qui a trait à la disponibilité de l'eau douce. Les édifices sont pour la plupart construits de matériaux de construction locaux, tels que la chaux vive pour le mortier et les finis, le bois dur (terminalia) pour les supports structurels/dalles ainsi que la conception unique de l'intérieur des édifices qui sont dotées de cours intérieures.D'étroites ruelles se sont formées entre les groupes d'édifices qui sont multifonctionnels, c'est-à-dire qu'ils peuvent servir autant pour les communications que pour des endroits de jeu et de rencontres pour la communauté.

Des rues couvertes sont construites pour fournir de l'espace supplémentaire des deux côtés d'un parallèle formé par les maisons et servent d'endroits où les femmes peuvent communiquer d'une maison à l'autre pendant la journée.

SHELA

A quarante minutes à pied du port de Lamu se trouve la plage de Shela, l'une des plus belles du Kenya, avec son sable particulièrement blanc et fin. A proximité, on peut faire une agréable balade dans le village de Shela, beaucoup plus ancien que la ville de Lamu. Il donne un aperçu du mode de vie traditionnel swahili. Ce village a vu le jour au XVIIe siècle. On peut se rendre du port au village de Shela en naviguant sur un dhow, un boutre, pour la modique somme de 100 shillings kényans (1 euro). Une autre beauté c'est le village de Matondoni, où il est possible d' assister à la construction des boutres.

Shela était à l'origine un village de pêche traditionnel swahili ou l'on construisait des dhows. Son caractère a passablement changé avec l'arrivée de riches touristes étrangers (surtout européens) qui y ont acheté ou construit des résidences secondaires.

Cependant l'endroit a conservé un certain charme avec ses ruelles labyrinthiques, ses chats et ses ânes, ses portes sculptées et son architecture qui respecte somme toute assez bien le caractère du lieu.

Les mosquées y sont nombreuses et l'une d'elles est dotée d'un singulier minaret en forme d'ogive. Il m'a d'ailleurs rappelé une mosquée que j'avais photographiée au Yémen.

La réparation et la construction des dhows font toujours partie des activités locales. On peut observer plusieurs artisans à l'oeuvre sur la plage.

Le grand attrait de Shela réside sans doute dans sa plage déserte de quelque 12 km de long, bordée de dunes de sable. On peut s'y promener en toute liberté sans presque jamais voir âme qui vive.

Seulement des ânes de temps en temps (chargés de sable), des vaches (eh oui) et même quelques dromadaires. Et même des tortues qui avaient été apportées de l'île voisine pour fins de marquage et d'identification.

Au début de la plage on peut observer une espèce de fort médiéval qui, je l'apprendrai bientôt, est en fait la résidence privée d'un riche kenyan qui (malgré les apparences) a été construite récemment. Une vision assez surréaliste!
En face de Shela (sur Manda Island) on aperçoit plusieurs résidences imposantes d'architecture plutôt éclectique.
On me dira qu'il s'agit de maisons construites pour de riches étrangers, industriels français, réalisateurs italiens ou banquiers espagnols. Ces maisons jouissent d'une plage pratiquement privée. En terminant voici une photo de Shela mais vue de l'intérieur de l'île.